母亲听了，浑身一颤：“阿珩吗？别是误会吧，他看上去……”

端方自持、矜贵有礼。

可徐白见过他眼底那一闪而过的暴虐。

萧珩并不是看上去那么好相处。

“姆妈，咱们落到了这个境地，就别管旁人看上去如何。”徐白说，“至少，现在耳边清净了。”

母亲错愕看向她。

“你可怜他们？”徐白问母亲。

母亲不敢答。

“这世道，我们善良，就会被旁人辜负。姆妈，同情心一文不值。”徐白说。

母亲转过身，再也没说话。

喧闹的小楼，仿佛一夜间变成了鬼屋，母亲和妹妹徐皙进出都格外小心；祖母轻易不出门，总在房内念经诵佛。

徐白睡了回国后第一个好觉。

萧令烜一连好几日没回同阳路七号的公馆。

下午踏进门时，他一眼瞧见了石锋——他安排跟着徐白的那个副官。

“师座。”石锋站起身，恭敬行礼。

萧令烜极少穿军装，南城这边的人都叫他四爷。

他从十二岁破格上武备学堂，在军中摸爬打滚十余年，他身边用的人都是军中选拔出来的。

他自己，也带着一点武备学堂保留的习性，比如说他穿衣服，一定会把最上面的纽扣扣好。

只是放浪已经融入了他骨血，这些外表的讲究，反而很容易被忽略。

“家里怎样？”萧令烜问。

石锋现在主要负责跟徐白的车。萧令烜这么问，就是问徐白这几天怎样。

“徐小姐很老实，与大小姐相处也很好。大小姐没发脾气，换药时候也没打人。”石锋说。

萧令烜点头，阔步进去了。

他身后跟着另一名随从，叫石铖。

石铖和石锋是一对亲兄弟，两人皆是萧令烜心腹。

“……师座这几天过得不好？”石锋问他哥。

石铖：“瞎打听什么。”

“他瞧着很烦躁。”

石铖没说话，抬脚进去了。

他也看得出来，萧令烜这几日过得很不爽。

萧令烜住在饭店，跟洪门陶家的人套近乎。白天跟陶家的人吃饭、打牌，还约陶小姐听戏。

晚上软玉温香，当然不是跟陶小姐。

陶家送了他一个女人，是他最喜欢的那种，修长丰腴、嘴甜活泼。那女人这几日都陪伴着萧令烜。

石铖当值，夜里房内总得闹腾两个多小时。

萧令烜的审美比较刁钻。他不喜欢娇小柔媚的，太娇小的女郎承不住他。他偏爱四肢修长又丰满的。

如果没有，他宁缺毋滥。

每次放松后，他心情都会不错。

这次却很明显感觉，萧令烜吃了三天，却没吃饱。

不应该。三个晚上下来，那女郎嗓子都哑了。

石铖不太明白。只感觉他家主子不是真的没吃饱，而是没吃好。

——陶家送给他的这个女人，看上去很符合他一贯的口味，实则他不喜欢。

石铖又想起他上次的话，“腻了”。

萧令烜一路直接去了女儿的小楼，石铖急忙跟着。

萧珠不在二楼，佣人说她在后花园，晒太阳。

花园里一角的凉亭，摆放了桌椅，徐白和萧珠背对花园门口而坐。

“……‘珠’，写得如何？”萧珠的声音。

萧令烜停住脚。

萧珠已经七岁了，还没有启蒙。女儿像他，讨厌念书，请的先生全部被她吓跑。

送她去学校，她把密斯半头头发全剃了，因为密斯教她认字时，发现她一个字也不认识，有点鄙视和不耐烦说了她几句。

“写得很不错。”萧令烜又听到徐白声音。

徐白的声音，很能辨识。不单单是音色好听，也因为她说话的节奏很有意思。


她攥了攥手指。

母亲在赔罪。

三婶拿着湿漉漉的旗袍，还在骂，徐白上前几步，把旗袍扯下来扔地上。

“你做什么？”三婶一怔，转而怒向徐白。

徐白眼眸阴沉：“三婶，我姆妈是家里的佣人吗？旗袍褪色，你找布坊、找裁缝去，找我姆妈做什么？”

“岁岁，算了。”母亲隐忍着脾气。

徐白不理，只顾和三婶对骂。

其他人纷纷走出来看热闹。

“……是你阿爸把我们害成了这样！”三婶骂不过徐白，怒极。

“他卷走的钱，有一文花在我们母子身上吗？你们恨他，我们就不恨？你们是受害者，我们难道不是？”徐白厉声问。

楼上、楼下倏然静了下。

似乎从来没人这么想过。

他们都怪长房。

他们把怒气发泄在大嫂和几个孩子头上。

“你、你姆妈是他太太……”三婶不甘心。

“我姆妈嫁给了他，还应该教养他？照你这么说，怪的不是祖母？”徐白又拔高一个声音，“是谁的儿子不争气，把全家害成了这样？”

“够了！”二叔厉喝，“你伶牙俐齿，真会推卸责任，连祖母都骂起来了，没人教的东西。”

“岁岁，你别以为家里什么都不知道。帅府早已不想娶你，你还以为自己会得势？”二婶笑盈盈补刀。

母亲拉徐白的手。

她真的不想再吵。

日子已经很难过了，何必痛上加痛？

等孩子们都长大成人，她就一根绳子吊死，了结残生。她被丈夫害惨了，为着儿女，在人间苟且偷生。

“谁说的？”

突然，门口传来男人声音。

声音不高不低，带着十足威严。

众人一齐看过去，便瞧见了大帅府的少帅萧珩。

萧珩着军装，胸前没有佩戴任何勋章，干净利落；衣衫挺括、裁剪合度，勾勒得他高大修长，气质咄咄。

他生得很好看，眉目英俊，高鼻薄唇，一缕阳光从屋顶琉璃瓦照进来，落在他发梢，墨发有淡淡光晕。

小楼上下都安静了。

“是哪里的谣言，说帅府不会娶岁岁？”他又问，“请站出来，我解释给你听。”

二婶吓得脸色发白，瑟缩了脑袋。

徐白的母亲打圆场：“阿珩来了？算了，别计较。”

“看在您的面子上。”萧珩淡淡道，“婶母，我来接岁岁，约好了出去吃饭。如果不方便……”

“方便的，你们去吧。”母亲立马道。

徐白还想换身衣衫，此刻也没了心情。

她同萧珩走出弄堂。

门口停靠黑漆汽车，有四名跟车副官，扛枪守卫。

徐白一言不发上了后座，萧珩后一步上来。

“……去哪里？”汽车走了半晌，她才问。

萧珩：“去我别馆。”

徐白没有反对。

他们到的时候，女佣已经摆好了午饭。

佣人与副官全部退下去，餐厅只剩下他们俩，萧珩开门见山：“你找我，有什么事？”

“还是上次那件事。”徐白道。

“边吃边聊。”他拿起筷子，“我最近忙，很多事不太记得。上次说什么来着？”

“夫人希望我们退婚。”徐白没有绕弯。

萧珩拿着筷子的手，微微一顿。

“萧珩，我同意退婚。我的条件只一个，你给我两根大黄鱼。”徐白道。

她看向他。

萧珩一如往常面无表情。

他静静看着她，深褐色眸子里平静无波：“先吃饭。吃饱了我们再谈。现在不管你说什么，我都觉得你只是饿了。”

徐白拿起了筷子。

她强迫自己吃了半碗米饭，硬塞了下去，没吃菜。

饭毕，两个人坐在客厅沙发，徐白问他可同意。

“我不同意。”萧珩道，“徐小姐，我没想过退婚，我是要娶你的。”

“为什么？”徐白看向他，“我们俩都不太熟。一起留洋三年，旁人当我们同居，实则三年里我只见过你几次。”


徐白：“您说得对。”

“罗家势力庞大，有了罗氏女做阿珩的妻子，他才能镇得住蠢蠢欲动的人心。”大帅夫人又道，“岁岁，你总不甘心做二姨太。”

“是，我不会做二姨太。”徐白道，“伯母，我没有瞧不起您。您给钱，叫我退婚，是给了我选择与退路，而不是哄着我、拖着我，逼我做妾。”

大帅夫人心口微微发暖：“你这个孩子，懂事得叫人心疼。我会把这件事告诉大帅，叫他给你四根大黄鱼，再给你一套小公馆。”

徐白：“多谢夫人！”

这是徐白预想中最高的价格了。

如果由大帅给，萧珩应该很满意，不会再拖延。

徐白好好经营，这笔钱足够她过一辈子的。

时间不早了，大帅夫人要摆饭，徐白就陪着她吃了顿饭。

饭毕，汽车送徐白回去。

大帅夫人想起她的口才，不免佩服；又想起她的卑微，仿佛瞧见了自己。

她辗转一夜未睡。

心口酸胀，不知是在可怜徐白，还是在可怜她自己。

徐白这日很晚才回来。

母亲在灯下缝补徐皙开裂的校服裙子，等着徐白。

“……怎样？”

“希望过完年能有个结果。我和大帅夫人达成了默契。她知道我识时务，她会替我周旋。”徐白说。

母亲咬断线：“此事悬而不决，不仅咱们糟心，大帅夫人也难受。她肯定希望儿子能娶罗氏女。”

“是的。”徐白道。

母亲把妹妹裙子叠好，压低声音：“西西晚饭时候闷闷不乐。我问她，她说跟她打架那个同学，周莹莹，她阿爸周次长死了。”

徐白已经知道了。

此事上了报纸头条。

“西西为何不高兴？”徐白问。

母亲：“周次长死得很蹊跷，西西可能想得有点多。”

“从此，同学无人敢欺辱她，就连学监也不敢为了权贵学生惹她，不是很好吗？”徐白道。

母亲诧异看一眼她。

徐白已经两次从母亲的眼神里，读出这种“震惊”。

“姆妈，警备厅可不是什么伸张正义的衙门，多少邪恶是警备厅罩着的。

就说西西，如果不是咱们连夜找人救她，再晚一点，她就会被当值的军警吃干抹净。

明日清早，将她送到堂子，对家属说犯人发急病死在牢里了。像她这种长得漂亮又认识字的姑娘，堂子里很喜欢。

西西在鬼门关走了一遭。周次长压根儿不在乎爷爷以前是军政府的高官，受了罗家的恩惠，直接抓西西。他又有哪一点值得同情？”徐白问。

母亲点头：“你说得对。”

“您把我这话，转告西西。”徐白又道，“姆妈，家里遭了这么大的难，您还没有看清楚这世道吗？”

母亲惭愧低下头：“岁岁……”

“我知道，您和西西一样，应对变故很茫然。姆妈，您放心，这个家还有我。”徐白道。

徐白果敢。

母亲重重点了头：“岁岁，你见过世面、吃过洋墨水，家里你说了算，我和西西都听你的。”

徐白握住她的手：“我们重新把家建起来。”

她也不想要恢复到爷爷在世时的容光。吃饱穿暖，有点门路做依靠，她就知足。

徐白处处顺着大帅夫人，得到她的好感，也不是为了做萧家的儿媳妇，而是指望将来多一条人脉。

日子过得极快，转眼门口的桂花全部落尽了，到了深秋。

门口的丹桂树很大，徐白母亲把桂花收集起来晒干，做成了两坛桂花酱。

徐白嗜甜，早上吃小馄饨，或者面条时，都要加几勺桂花酱。

萧珠的腿已经好了不少。


萧珩不再说话。

汽车停靠在饭店门口，徐白推开车门下车时，差点被衣衫绊倒，她才意识到自己还披着萧珩的外套。

他的风氅很重、很厚，拖到了徐白脚踝，是真的暖和。

深秋寒雨天，徐白穿上舍不得脱了。

“少帅，你的外套。”她作势要还给他。

萧珩：“你穿着，我不冷。”

他们往里走，迎面碰到一群人出来。

都是时髦男女，一个个打扮光鲜。

其中还有萧珩的妹妹萧琳。

“大哥！”萧琳似乎忘记了所有的龃龉，在外人面前叫得热情又亲切。

萧珩脸上没什么表情，点点头：“来吃饭？”

“是啊。”

旁边有一位很英俊的男士开口：“阿珩，好些日子不见你，天天说忙。原来是忙着约会。”

又问徐白，“这位是谁？新的女朋友？”

他说话的时候，还睃向站在萧琳身边的女郎。

女郎生得很美，和徐白一样高挑身段、瓷白肌肤；唇略薄，樱桃小口落在巴掌脸上，似点睛之笔。

徐白认识她，她是罗绮。

罗绮是名媛，报纸很喜欢写她，把她吹捧得极高；而罗家结交军政商三界人脉，是华东首富，财力滔天。

“这是我的未婚妻，徐小姐。”萧珩道。

“幸会，徐小姐。”男人上前几步，要跟徐白握手。

时髦新派的人，很讲究礼仪。

徐白伸了手。

只是男人握手的时候，很用力捏了她一下，恨不能把她骨头捏碎。

恨意在指缝间一转，又消失无踪，他含笑面颊上诚意满满，松开了徐白的手。

“徐小姐，我叫罗续，是阿珩的好朋友。往后常走动。”男人笑道。

徐白明白了他恨意的来源。

原来是罗绮的哥哥。

徐白挡了罗家把女儿嫁进军政府的路。

“幸会，罗少。”徐白似毫不在意，脸上挤出一点淡笑，又收敛。

打完招呼，徐白与萧珩去了包厢，其他人离开了。

徐白觉得，萧珩不是简单请她吃饭。

他不至于这样殷勤。

遇到了罗绮等人，徐白隐约明白几分。

不过她不往深处想，平添烦恼。

徐白家里从“权贵”落到普通门第，她就该明白，有些事她没资格操心。

比如说，她和萧珩的关系。

她没有像母亲那样消沉，整个人的精气神都被抽走了；也没像其他两房那样，固执认为徐家还是有些体面的。

她认清现实、接受落差。

她要在废墟上重新搭建城池。

不惹恼萧珩。

等他事情办妥，他会开出价码， 叫徐白离开的。

“你在想什么？”萧珩突然问她。

徐白：“在想等会儿去买些糕点，给小妹做宵夜。”

“什么糕点这样好吃？”

“她喜欢白俄人蛋糕房的巧克力蛋糕。”徐白说。

萧珩：“你也喜欢。你们姊妹口味一样。”

徐白微讶。

“你每个星期都去学校门口那家蛋糕店，买几种巧克力蛋糕加餐。”他说。

他是说伦敦的事。

徐白：“……你知道？”

“难道你以为你在伦敦，我不管不顾？我的人在暗处保护你。”萧珩道。

徐白诧异。

她可能完全没想到这点。

她生活在校园，来来往往都是人，徐白从来没留意过有人在暗处保护她。

她的生活很有规律，几乎不应酬，除了学习就是锻炼，与住在同一所公寓几个朋友一起做做饭。

“你一年才跟我见两三次面，我以为你毫不在意。”徐白说。

萧珩没接这句话。

他把烫熟的羊肉夹给她。

徐白也没有再说话。

吃了饭，萧珩送徐白去买蛋糕，选了三种巧克力的。

徐白另外买了个红提小蛋糕，明天带给萧珠。


可惜了。

如今徐家是个笑话，连带着徐白看上去都木讷了很多。

“……是什么？”萧珩瞧见徐白拿在手里的支票，故意问。

徐白看一眼夫人。

夫人笑道：“我送给徐小姐的，一点小礼物。她家里很艰难，她与母亲得亲自浆洗衣裳。这不，向我哭穷来了，我还能无动于衷？”

几句话，把徐白贬踩到了泥里。

徐白本是不会受这样的气。

然而她识时务。

在生存面前，颜面可以拿来换钱。

萧珩径直坐到了她身边：“给我看看。”

“阿珩，此事你别管了。你是男人，这些内宅小事，不用你过问。”夫人笑道。

萧珩一抬手，把徐白手里的支票抽走了。

“一万？”他面无表情，深褐色瞳仁倒映着徐白的脸，“我降价了吗，徐小姐？”

夫人看过来。

徐白也望向他：“少帅，这个是……”

“上次还值两万大洋，现在只值一万了？你为了一万大洋，就不要我了？”他问。

语气轻，不带任何感情。

他平铺直叙。

看向徐白的眸子，也静静的，比枯井还深邃。

“阿珩。”大帅夫人喊他。

萧珩：“姆妈，是不是我太听话，您把我当个小宠物？”

夫人心中一咯噔：“阿珩，是徐小姐自己来说，愿意退亲的。我给钱，也不是补偿，只是看她可怜。”

“姆妈真是心地善良。”萧珩说。

话说得慢。

语调那样轻而稳，听在耳朵里却别有深意。

大帅夫人脸色不太好看。

她有点怕儿子。

萧珩把支票撕碎，当着大帅夫人的面。

徐白见状，出声阻拦：“少帅，我想要！”

“你想要钱，我可以给你很多。只是，希望你尊重我。结亲是两家同意的，退亲是你一个人和一万大洋说了算？”萧珩眸色渐深，“徐小姐，我看上去脾气很好，是不是？”

徐白想到二叔的惨状。

她低垂视线：“没有。”

“那么，往后记得跟我商量商量。”萧珩淡淡说。

大帅夫人坐不住：“阿珩……”

“姆妈，舅舅又闯祸了。要不是我拦着，恐怕全城的人都知道。儿子争气，您就惜福吧，要不然这帅府谁把您当回事？

二姨太、三姨太的兄长，都是军中老将了。她们有儿有女的，一个个都很出息。她们有本事、有娘家依靠，还有成群的孩子。

您靠着我，才能坐得稳这正室夫人，怎么就非要跟我作对呢？”萧珩面无表情看着她。

大帅夫人脸色发僵。

徐白看看他，又看看大帅夫人，没做声。

萧家五小姐萧琳就是这个时候下楼的。

她甜甜喊了大哥。

又见大帅夫人脸色不对，她忙问怎么回事。

“大哥，您干嘛要气姆妈？”她佯怒。

萧珩抽出香烟，低头就了下手上火柴。

萧琳见他不答，继续说：“大哥，下午陪我出去听戏，好不好？我还约了朋友。”

她说罢，朝大帅夫人挤眉弄眼，丝毫不在乎徐白坐在旁边，“是罗绮。”

大帅夫人脸色肉眼可见发白。

这个萧琳，压根儿没眼色！

萧珩终于抬了眸。

“小五，你新得了一辆汽车，是不是？”他问。

萧琳很开心：“是的。整个南城就三辆，阿爸原本打算送给大哥你的。你不要嘛，姆妈要给我了。”

萧珩对门口喊了声：“来人。”

他的副官进来听命。

“带人去把五小姐那辆车砸了。”萧珩道。

萧琳微愣：“大、大哥？”

萧琳怔了怔。

瞧见副官利落叩靴行礼，转身出去，萧琳坐不住了。

她看向萧珩：“大哥，你别说笑了。”

“那你当玩笑吧。”萧珩轻轻吐了个烟圈，“姆妈还有事吗？”

“……没有了。”

“难得休息，我想请徐小姐出去吃个饭。我跟阿爸说过了，婚礼会定在明年。”萧珩说。