四姑娘嘴甜，夸得太夫人心花怒放，连二老爷嘴边都微微带笑，各房也都凑趣附和着夸二公子。

唯有谢允伯和谢容钰一言不发，父子俩都是走的武路，不懂文试那一套。

谢老国公岿然不动，面色淡淡道：“这话出去也莫说了。历年科考，京城都不是中进士最多的地方，反观江左一带，才是人才济济之地。

“怀瑾今年不过十八岁，只会做些漂亮的文章，相较那些游学数载的书生而言，才思、见识都短缺了，并无一甲之才。”

满府的孙儿孙女，谢老夫人最宝贝的就是谢容斐，听不得他半句不好的话，气道：

“江左才子多？咱谢家祖上难道不是江左的？斐哥儿的才学，那是皇后娘娘都夸过的，你既说了他的文章漂亮，怎么不能拿一甲？”

谢老国公冷嗤了一声：“你当朝里做官的，会吟诗作对就行了？大魏不缺吟风弄月的才子，缺的是真才实干的国士。”

谢老夫人一脸顽固不受教，谢老国公也没有多言，总不能在晚辈面前丢脸。

他的这位老妻，自称出身名门，其实徐家不过是新贵，到了谢老夫人的幺叔这一代才有了点起色，根基底蕴与谢家根本没法比。

谢老国公的第一任妻子韩氏，那才是真正的名门。

谢家与韩家同为百年大族，底蕴深厚，联姻之时，各选中了族中最出色的子女结为连理。

韩氏博学多才不输男儿，嫁与谢瑧后两人趣味相投琴瑟和鸣。

可惜韩氏福薄，在谢允伯还年幼时便去世了，韩家本有意再嫁一名女子与谢老国公续弦，然而先皇不欲世家联合，便下旨给谢家与根基浅薄的徐家赐了婚。

谢老夫人顶着名门的名号，实则教养见识离世家贵女差了十万八千里，眼皮子里只看得见名声。

谢容斐兄妹被宫里的娘娘多夸了两句名声大噪，她就真的以为自己的孙儿孙女天上地下无人能及了。

名声这种东西，可以欺人，却不可自欺。

活到这个岁数，徐氏还看不清。

见识不同的两人结亲近四十年，向来鸡同鸭讲，根本过不到一块去。

二房和三房人脸上的笑戛然而止。

谢老夫人还要辩驳，谢容斐已经十分谦逊地说道：“祖父说得极是，怀瑾尚需磨练，这段时日正有几篇策问想求祖父指点。”

二老爷笑道：“你祖父幼时便有神童之名，十七岁便高中状元，先皇赞他是旷古之才。你若能习得你祖父的一二分，就足够受用了。”

谢容斐自是虚心受教。

谢琼雯咬着筷子左看看右看看，嘻嘻一笑：“二姐姐若是男子，没准也能考个举人回来呢！”

这话说得晦涩。她不提别人专提谢琼絮，不为别的，谢琼絮是大房唯一一个拿得出手的。二房才学最高的下场能考状元，而大房最多能得个举人。

更甚者，谢琼絮还不是他们大房的血脉。

这话明着在夸谢琼絮，实则是在贬低大房。

谢容钰已经冷了脸，阴恻恻地看向堂妹。

谢琼雯依旧歪头甜笑，一派天真无邪的模样。

她年纪还小，是个杏眼桃腮的小美人，平日里最是嘴甜讨喜爱卖乖，十分单纯，跟她计较言语上的不妥当，反倒显得自己心胸狭隘了。

“四丫头说的是，絮姐儿没准还真能拿个举人回来。”

谢老夫人笑眯眯的，假装没有听出话里的玄机，又道：“琇姐儿原先家里也有个哥儿是今年下场？”

琇姐儿便是许秀春，如今改了名叫谢琼琇。

王氏这些天冷眼瞧女儿在岐山村实在养得不好，言语粗鄙不说，还有吃饭嘬嘴睡觉打呼的恶习。

她不怪女儿如此，却不能叫人看了她笑话，因此让陈妈妈和自己的大丫鬟九儿贴身服侍许秀春。

怕许秀春吃相不雅，九儿把一只鸡腿上的肉细细剔下来，能叫她小口小口慢慢地吃。

许秀春吃得满嘴油光，一听谢老夫人问话，问的还是许南，心里一咯噔，肉还没咽下去就叭叭起来：

“那是个混账狗东西，整年地不着家，从不孝敬母亲，说是要读书，不知道做的什么偷鸡摸狗的勾当，手头的钱没个花完的时候......还勾搭村里的贱丫头，勾肩摸脸的，给钱往人怀里塞......”

九儿看主子说得唾沫横飞，心里急得不行，咳嗽两声无果，忙悄悄在她胳膊后捏了一下。

许秀春啊呀一声尖叫，转身就给了九儿一巴掌。

“贱蹄子！竟敢对我不敬！”




不知是谁先高呼了一声，二楼轰然爆发出一阵欢呼。

许澄宁抬头望去，见人潮如浪向二楼涌去，有人边跑边高声喊：“瑾瑜公子要作画了！快去看啊！”

二楼挤不下，索性楼梯都挤满了，个个踮脚伸长了脖子张望。

三楼本是清静的雅间，这时也冒出了许多贵女的脑袋，倚在围栏上，团扇半遮面看着二楼的作画人。

只见二楼厅中一人一身淡金袍衫，跟前白绢展陈，他脊背挺直，一手负在身后，另一手握着毛笔蘸墨蘸色，于绢布上挥毫自如。

许澄宁认出他正是刚刚他们在街上遇到的骑马的公子哥。

不足一炷香时间，一幅气势磅礴的春都图，把宫城的雄伟壮丽、春日的气象万千展现得淋漓尽致。

“好！太好了！”

“瑾瑜公子果真龙章凤姿，天下无双，果然是谢老先生的真传！”

谢容斐宠辱不惊，扶着袖子在画上题了一首诗，落款盖章，气定神闲地拱手：“在下不才，献丑了。”

“谢公子谦逊了，您若是献丑，我等可真是没脸见人了。”

“就是，谢公子不光诗画双绝，做的文章连柳祭酒都拍案叫绝，看来今年的状元非谢公子莫属了！”

围着看的老百姓又摇摆不定了：“谢公子这样厉害，不然还是押谢公子吧？”

“我都押完了！这可怎么办？”

“去改啊，赌坊的管事说了，可以当天改票。你买了谁？”

“许澄宁啊！他都拿四回案首了，道士也说他还会继续拿案首。”

老百姓对高僧术士的话总是有近乎执着的坚信。

“春闱跟秋闱能一样吗？谢老国公当年可是状元郎，谢公子的父亲也是两榜进士，有其父必有其子，我觉得谢公子希望更大。”

天下才子汇聚京城，他们两只眼睛点来点去都挑花了眼，一会儿觉得这个好，一会儿觉得那个好。

一群人堵在楼梯口正捏着钱银踌躇不定着，这时一个荷官端着一托盘银锭拉长了印高声唱道：

“舞阳郡主押谢二公子状元，注金，两千两！”

一声激起千层浪，满场哗然，大家一涌而上争着抢着要去改票。

舞阳郡主可是大公主的爱女，跟着她买就对了。

“春闱考的又不是作画，瑾瑜公子才艺虽好，写文章可不一定是第一！”

有几个书生模样的人似乎不服，挥舞着手说他们江左才子沈耘才是当仁不让的魁首，拉拉扯扯地把沈耘推上了台，要他当场做文章，让其他书生即兴出题。

沈耘是个模样十分儒雅和煦的读书人，推却不过友人的盛情只好应下。

而他也确实不负江左第一才子之名，出口成章，听者无不叫绝。

于是人群又堵在台子前，对着牌子上的名字左看看右看看，迟迟迈不开脚步。

谢公子出身文国公府家世显赫，他刚出手秀了一把画技，有眼色的就该避让风头不去得罪谢家。可这些书生偏偏顶风上，推出大才子沈耘，丝毫不给谢公子面子。

而刚刚那个率先出口叫嚣的，在一个劲把沈耘推至明面上之前，好像听他身后那个人说了句什么......

许澄宁手指轻叩桌面，冷眼看着这一切，冷不防听见了自己的名字：

“这几位都这样厉害，那许澄宁呢？许澄宁在哪里？我可押了他，让他露一手，也念篇文章来听听！”

“是啊是啊！这个时候都该到京城了，许澄宁在哪里落脚？”

“谁知道许澄宁是何许人？让他也出来做篇文章，好叫大家有个判断！”

未等许澄宁反应，陆昌已经忍不住兴奋，跳将起来挥舞着胳膊大声欢呼：“在这在这！许澄宁在这里！状元必是许澄宁！”

所有人都望了过来，顺着陆昌所指，看到一个瘦小的少年郎。

“咦？”

“啊？”

“怎么是个小孩？耍我们呢！”

“你这小子糊弄谁呢！”

陆昌挺着胸膛充满自信：“我没骗人！他就是许澄宁！今年十四岁，是我们长安府的解元！这次春闱意在状元！必中状元！”

他自信满满的模样俘获了少数人的信任。

虽然小孩子不靠谱，但世间不乏有人对某些稀罕的人或物更加偏爱，同样是读书人，神童更像是天选之子，令人迷信他身上的神气，尤其，这还是一个具有神仙容貌的神童。

马上就有人蠢蠢欲动，想去押一押许澄宁。

来自四面八方的目光张开了一张蛛网，将她牢牢网住。

许澄宁绷着脸，随即化出一个暖暖的憨笑，腾地站起来，把头高高仰着，大声道：

“对，押额！额从小念书念滴好，回回考试都是第一。先生说额灵滴很，额娘说额是文曲星，一定能考状元。你们都押额嘛，肯定赢钱嘞！”

......

全场鸦雀无声，陆昌都傻了。

长安府许解元顶着张乳臭未干的脸蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土气的乡下方言，神仙童子顿时落地，变成了地主家的傻儿子。

“啥？”

不知是谁像鱼泡泡一样啵了一声，喧嚣重新卷起。

“长安府的解元？就这？！”

“乡巴佬是怎么考试？讹人吧你们？”

“讹人也别找个土包子吧！”

土包子睁大了漂亮的眼睛：“额是真的能考！”

众人轰的一声全笑趴了，土包子还要去抠别人的手，拉去投注金。

“额给你念，额小时候被先生夸奖滴文章嘛！”

李少威及时站出来，一脸无奈歉意地跟众人施礼道歉，然后摸摸许澄宁的后脑勺，轻声哄道：“他们都去买了，咱们玩够回去了好不好？”

许澄宁笑嘻嘻地点头，李少威便揽着她往外走。

陆昌还愣在那里不知所措，手忙脚乱跟上去：“等等我等等我！”

楼里的人又哈哈哈大笑起来。

“哪家的小孩？不会是背后有人帮他买的解元吧。”

“考进士哪是小孩子能掺和的，真是胡闹！”

闹哄哄地叨了几句，便只管他们的赌注了，而原本买许澄宁的人，自然是纷纷撤了自己的注。

三楼临东一间雅间，窗边一根修长的手指推开一条缝。

秦弗看许澄宁三人的背影远去，又把窗合上了。

“倒是鬼机灵得很。”




辰正时分，是谢琼絮给谢老国公请安的时间。

自从真千金回府后，她就变得格外殷勤。

从前偶尔还会借着身子不适的由头犯娇不去请安，现在便是真的生病也会撑着病体，晨昏定省早早便到，迟迟而归，荣恩堂、青柏院还有松风堂一处没落。

今日给谢老夫人和王氏请过安后，便带上了新写的诗来松风堂向祖父请教。

“‘怨’字太悲，不如‘叹’或‘惜’。”谢老国公指着花笺上的一句道。

“那岂不是错了韵了？”谢琼絮歪着头，虚心请教。

谢老国公惯来干瘦紧绷的脸为她松了一丝淡笑：“诗词一类，立意为先，形式为次。若能抒情言志，不必非得对仗工整拘泥形式。”

他点了点花笺：“小小年纪，写这么悲戚的诗句做什么？”

男子读书是为追求仕途，除了君子六艺诗词歌赋外，还必须培养为官的真本事，故以策论为重，文采见识自然也不能落下。

女子则以女德闺训为先，再是女红针黹，有本事的再学些琴棋书画吟诗作对，便担得起才女之名了。如谢琼韫、谢琼絮，便是才女中的佼佼者。

谢老国公年少时便才高八斗，指点几个孙女自是不在话下。

可他不耐闺阁女子动不动悲春伤秋的词句，年纪轻轻，又是锦衣玉食长大，哪来那么多肝肠寸断、泪眼婆娑？

不过谢琼絮是他最宠爱的孙女，他一向很给面子。

“少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。写点平日所见所感便好哦，小姑娘家别太多愁善感。”

谢老国公没有指点太多便把花笺还给了她。谢琼絮连声受教，心里却不以为意。

前朝才女李颐少女时期便诗才一绝，吟作的诗篇精巧华丽情感细腻真挚，却并未在文坛上引起什么轰动。

反而是后来英年丧偶、家道中落后写出的哀婉词调备受盛赞传颂至今。

可见诗词一道，要想在才名上更进一步，需得以情动人才是。

谢琼韫便是在两年前先皇后薨逝时，写下了一篇哀婉凄厉的悼文，闻者伤心听者落泪，不忍卒读。

直到现在，这篇悼文都还供奉在皇寺之中，每日都有无数香客前去拜读。

而谢琼韫也凭借此文从此坐稳了京城第一才女的名号，才、貌、德三种美名集于一身，京城人莫不以结交谢家大姑娘为荣。

有谢琼韫珠玉在前，她为先皇后抄写了百遍的梵文佛经就变得平平无奇，无人问津。

谢琼絮自问才学并不比谢琼韫差，只是在两年前棋差一招，从此名声上便矮了一截，这叫她如何甘心？

谢琼韫有自己的父兄可以为她打点关系开拓门路，处处帮衬。

反观自己，虽然有祖父的疼爱，但谢老国公性情迂腐，平日除了指点自己的文才，偶尔夸上几句外，从不帮自己扬名。

父亲兄长就更不用说了，一气儿地不求上进，别说帮自己，他们若真有门路，也至于混到如今这个不上不下的位置。

她谢琼絮有今天，全都是靠自己一点一点挣来的。原本，哪怕自己的相貌比不得谢琼韫，可贵为文国公嫡女，不管怎么说，名义上身份都要比谢琼韫尊贵。

然而苍天弄人，她连文国公嫡女都不是了。

她身子娇弱，每日都要一盏羊奶燕窝补养身体，以往都是按时按点送到清荷院，可前天却足足晚了半个时辰。

杜鹃一问才知，厨房要炖煮给三姑娘的补汤，这才将她的燕窝往后放了一放。

看看，现在连府里的贱奴都可以欺负她了。

也不知受了谁指使，这些天她敏锐地察觉到，除了祖父和四弟待她照旧，父亲母亲和兄长明显冷淡疏远了许多。

她虽占了旁人的位置，可也不是她造成的罪过，他们怎能如此对她？她谢琼絮何其无辜，老天何其不公！

不禁心中哀叹。祖父是疼她看重她没错，可未免太不近人情。

明知道她现在处境尴尬，日子过得这么艰难，竟然不肯帮自己出头，还觉得她多愁善感，嫌她的诗矫情。

她接连几天夜不能寐，苦苦筹谋着以后的路。

她想得很清楚，祖父的宠爱不能丢，祖母、父亲、母亲和兄长也得讨好着，再是对二房，她不能再像从前那样针锋相对，若是可能，还得交好于他们。

她到底不是父亲母亲的亲女儿，二房那头就算有什么过节，也该找许秀春麻烦，关她什么事呢？

幸而许秀春是个蠢货，哪里都讨不了好，有她做挡箭牌，自己也不是前程无望。

心里装着谋算，谢琼絮继续且天真且机灵地与祖父探讨四书上不懂的地方。这时宫里来了人，宣谢老国公进宫。

谢琼絮有心打听是为了什么事，跟来的小太监却摇头不知情。倒是二老爷下衙回来，带回了一个好消息。

原来春闱定下的副考官有两位，都是文渊阁大学士，可其中之一的冯大学士今日却被弹劾收受考生贿赂，大理寺往他府里一搜，果真搜出来赃物。

也不是什么真金白银，而是几幅前人大家留下的墨宝，有价无市。

冯大学士也不想知法犯法，只是实在喜欢，便打算品鉴两日再还回去，谁想第二日就被奏到了御前，证据确凿，百口莫辩，被革职查办。

而顶替了冯大学士位置的，却是鸿胪寺卿卢恩达。

别人不知道，谢允安却很清楚卢恩达是实实在在的寿王党。

卢恩达插手科举，便是寿王往春闱里张了网，这届进士都会成为卢恩达的门生，相当于给寿王招进了大批可效忠的人才。

这一切应当都是寿王的手笔。

二夫人曹氏听了大喜：“谢家底蕴深厚，老爷又身负要职，寿王有心那个位置，必定想拉拢咱们，肯定会把斐儿的名次往上提一提！”




一队带刀官兵过来，为首的青年男子骑在马上，一身玄色武官劲装，乃是巡城副指挥使，姓陆，闻讯赶过来调解的。

梁兆琦终于等来可以说公道话的人，忙把事情说清：“此事纯属污蔑，还请大人明察秋毫，还我一个公道！”

见来者不过一个小小的巡城军官，安王府的豪奴眼高于顶，半点不放在眼里：“公道？到了安王府，王爷自然会给你一个公道！带走！”

陆副指挥使眉峰微挑，手中长刀出鞘，噌的一声明晃晃横过络腮胡跟前。刀光如电，那把络腮胡抖了一下，窸窸窣窣地落下一片细碎的毛毛雨。

络腮胡呆了一瞬，眼珠子下转，见圆鼓鼓的肚皮上积了一片黑黑的胡茬，顿时黑了脸：“陆大人这是何意？是要和我安王府作对不成？”

“管事言重了。”陆副指挥使手一抖，长刀回鞘，他昂着头睥睨下方，“总要听听梁公子怎么说，万一冤枉了人家......平襄侯府，安王爷惹得起，你一个奴才，惹得起吗？嗯？”

他慢慢悠悠地说，听络腮胡冷哼了一声，便用马鞭指了指梁兆琦：“究竟怎么一回事，说来听听。”

梁兆琦定了定神，把来龙去脉说了个清楚。

“十日前，我陪母亲去白山寺上香祈福，在西山门外遇见一名女子，自称其母留下的碧玺不见了，很是着急。

“因母亲还在殿里祈福求签，我便帮她一起找，期间始终离她半丈远，最后在西山门外的小树林里找到了，然后我才回了殿里。之后的时日我一直在家中读书。

“今日出门才听说，安王殿下欲纳芙蓉楼的秋芙姑娘入府，秋芙姑娘却已不是清白之身，说我......说我非礼了她......

“君子有所为有所不为，我科考在即，何苦闹出这样的事端自毁声誉？可这些人，张口就诬赖我。”

络腮胡大声道：“自然是你见色起意，却不知秋芙姑娘的底细，现在事发便想矢口否认！”

陆副指挥使看梁兆琦气得满脸通红，插嘴道：“说了这么多，可有凭证？”

梁兆琦反应过来：“对！你们凭什么说是我做的？”

“秋芙姑娘亲口说的那还有假！难道她会放着安王府的大好前程不要就为污蔑区区一个侯府公子？”

“那就请秋芙姑娘出来对质！”

络腮胡与芙蓉楼的人低声商议了一会儿，最后终于从楼里扶出一位弱柳扶风的美貌女子。

那女子一身暖白衣裳，柳眉朱唇，眉心一朵花钿，似泣非泣的模样，好似一朵含露的芙蓉，娇艳欲滴，果真沉鱼落雁。

她一看到梁兆琦脸就白了，扶着丫头嘤嘤哭泣。

梁兆琦却顾不得她怎样，正色问道：“秋芙姑娘，那日你说丢了东西，让我帮忙找寻，我也帮了。你缘何恩将仇报，诬赖于我？”

秋芙姑娘一张芙蓉面涨得通红，似乎十分羞耻愤恨：“明明是你......说是帮我找，却趁我不备，把我拖进林子里......你这个畜生！禽兽不如！”

梁兆琦一听，大为光火：“你、你信口雌黄！我何曾碰过你一根手指头！”

“此物难道不是你的？”

一只金褐色的如意纹香囊丢到他跟前，梁兆琦脸色一变：“你偷了我的东西？”

“公子是不肯承认了？”秋芙姑娘冷冷一笑，一滴清泪掉下来，“你右边胸口有两颗痣，是也不是？”

“你如何会知？！”梁兆琦大惊失色。

秋芙姑娘泪流满面：“奴虽流落风尘，幸得鸨母宽仁，尚保得贞洁。不想这最后的贞操也不能保全。实在无颜苟活，但求一死！”

她朝芙蓉楼门前的红柱猛地冲过去，虽则阻拦及时，额头还是蹭破了一块，鲜血如注，煞是可怖。

围观的老百姓都看不下去了。把好好一个姑娘家逼成这样，这梁公子也太不是人了！于是纷纷挞责起梁兆琦来，安王府的人跃跃欲试地要把他扣走。

梁兆琦百口莫辩，小厮护主，捡起地上的香囊，口里争辩道：“不是我们少爷做的！少爷那日回府，香囊还在的！这一定不是我们少爷的香囊！”

他翻开香囊内衬，里面绣着“明泽”二字。

梁兆琦，字明泽。

许澄宁就站在梁兆琦身后，吸了吸鼻子，闻到一股子清淡干净的香气。

“有人偷了少爷的东西！我们少爷是被陷害的！”小厮慌忙解释。

陆副指挥使又问：“秋芙姑娘那日是因何去了白山寺？”

鸨母气道：“怎么，还怀疑秋芙？你是不是与他一伙的？”

“妈妈不急，总要问个清清楚楚明明白白。”

秋芙姑娘擦了泪，被侍候的婢女扶着，用颤抖嘶哑的声音道：“奴早年家道中落，不得已卖身为母亲寻医问药。母亲于五年前故去，牌位就供奉在白山寺。”

“上月廿一正是家母忌日，奴带着巧儿去白山寺上香。出来后，却发现身上的碧玺不见了，那是亡母遗物，奴一向珍爱，便与巧儿分头找寻，恰在西山门处遇见了梁公子，他说要帮我找，不知不觉走进林子，他便......”

“你先前认得梁四少爷？”

“梁公子偶尔会在街市上走过，奴从姐妹口中知道了他的身份。”

事已至此，陆副指挥使也无话可说：“梁少爷，劳烦跟我们走一趟吧。”

“我是被冤枉的！”

“冤不冤的，去一趟衙门就知道了。”

他一挥手，两名手下上前按住了梁兆琦。

梁兆琦气得浑身发抖。会试在即，他这个时候进了衙门，运气好些，能在开考前出来，之后混个同进士；若是运气不好，他连下场都不必了，有这么个污点在身上，他这辈子别想再抬起头来。

陆昌瞪着眼，低声对许澄宁耳语：“是不是有什么误会？梁四公子一向风评极好，就刚才所见，也是君子之风啊。真不敢相信他会做这种事！”

许澄宁冷眼看几个官兵拿住了梁兆琦，秋芙姑娘倚靠在丫鬟怀里朱唇紧抿，眼角仍挂着水珠，却坚强地不肯掉下去。

一个是高高在上的世家公子，便是前途黯淡，余生依然能够衣食无忧。

一个是流落风尘的可怜女子，一朝零落，便会被践踏成泥，再无指望。

许澄宁眼前一阵天旋地转，恍惚间好似又回到了岐山村那段暗无天日的时光......

阿娘披头散发，被一根粗绳捆得结结实实，无数的脏污垃圾一发接一发地丢到她身上脸上，村民们推搡她、虐打她、辱骂她，把她推上沙堆吊起来。

“脏女人不守妇道勾引男人，不得好死！”

干枯瘦小的老婆子是她祖母，带头领着村里一帮女人，用尽了所有最肮脏与恶毒的话语，指着阿娘谩骂不休。

她扑过去哀求，被大伯一脚踹飞，祖母拧着她的耳朵把她提起。

“这是脏女人偷汉子留下的种！根本不是我儿的！看看看看，这鼻子眼睛嘴巴，哪一个像我儿！”

“小杂种！”

“小杂种！”

小杂种，小杂种，小杂种......

袭来的拳脚，扬起的砂石，尖刻的辱骂声还有母亲的哀嚎惨叫声灌耳而来，不仅落在她的身上，还落在她的脑子里。

许澄宁感到脑袋一阵阵的胀痛欲呕。




许澄宁侧脸看去，恰跟一双狭长深邃的眸子对上。

她一愣，秦弗却十分自然地移开目光，探究地看着她脸上未长开的小奶膘。

许澄宁有些无奈，她的年纪和长相在一众儒生中的确格外显眼。

她低头恭恭敬敬地叫了一句“殿下”，却见他伸出一只修长白皙的大手，从她手里抽走了那份证明她考生身份的浮票。

手的主人打开了折子，纤长的睫毛半垂，薄唇微启，念道：

“许澄宁，年十四，长安府胥县人士，辛卯年举人。身长五尺九寸，身小，面白，杏目，高鼻，无须，无瑕，女相。”

最后两字带了墨点，能想象出执笔者把此二字添上去时犹豫不定的心情。

折子后面还附带了一幅肖像。

许澄宁注意到那道清冷的目光蜻蜓点水般，从自己脸上点到头顶，小声纠正了一下：“现在六尺了。”

“区别很大？”

秦弗轻飘飘说了一句，把浮票还给她，又偏头看了一眼，把她另一只手抓了过来，绵软白皙的小手里握着一块石头。

石头约莫成人巴掌大小，厚重且边角锋利。

将才的争执一旦林生有什么不妥，她就会趁乱用这块石头把贺鹏砸晕，然后血淋淋地哭惨。

没想到寿王世子的意外出现摁平了一切，她却忘了把石头扔掉。

秦弗挑了挑长眉：“温良恭俭让？”

“是的。”

她脸不红心不跳。

正好主簿捧了卷宗出来，被黑衣手下接过。

秦弗意味深长地看她一眼，转身离开，绣着银线的袍摆一拂，天光下泛出眩目的银光。

许澄宁暗松了口气，随手把石头丢掉。

小一个时辰，他们才从京畿府衙出来，贺鹏从身后喊住了她。

“许澄宁！”

贺鹏跑过来，仍旧臭着一张脸。

“你刚刚，为什么要帮我？”

许澄宁哼了一声：“贺同窗可别往自己脸上贴金了，你带着一群同乡胡闹，闹赢倒还罢了，闹输了，难道还想拖着他们跟你一起倒霉？”

贺鹏脸色更难看了。

许澄宁看他一眼，接着道：“我进府学第一天，你带着其他几名同窗，把山长赠予我的亲笔书稿泼了墨，被我诈了出来，其他人罚了戒尺，你却只是不痛不痒地挨了一顿训；

“第一次考试，我压过你成了头名，你带头告发我舞弊，却拿不出半点证据，最终山长以无故生事为由，罚所有人抄写学规一百遍。”

贺鹏脸上爆红：“我告发你，是因为你心不正！三番几次逃课，与市侩商贾之流为伍，在酒馆推杯换盏，一句一句套问商会行情，张口闭口俱是阿堵物，简直斯文扫地！”

“哦？知道得这么清楚，你也逃课了？”

贺鹏恼羞成怒：“这不是重点！”

“我为人如何，行事如何，不碍着旁人，就是我自己的事。而你不同。

“贺鹏，你本性孤傲，从不肯承认别人比你好，在府学的时候大家尚且谦让你器重你，愿意为你遮掩庇护，有难处同你一起担当。

“可若入仕为官你还改不了这臭脾气，他们凭什么因为你招惹一场无妄之灾？你又凭什么理直气壮地觉得，自己所想所做，值得他们同你共患难？”

贺鹏想到今天那位姓林的书生差点死过去的模样，心里也暗生后怕，脸涨得紫红，却还是没忍住嘴上刻薄：“我乃嫡出独苗，自然不用像奸生子一样，处处看人眼色......”

啪！

一记绵软却用足了劲的白色拳头打在了他的脸上。

贺鹏捂脸闷哼了一声，眼下已经青了一片。对上许澄宁冷冷的眉眼，还没来得及说什么，另一边脸也挨了一记掌掴。

这次是李少威打的。

他觑着许澄宁脸上虽然平静，手却悄悄握成了拳，心里一揪，看向贺鹏眸色更冷。

“平日看在你是同窗的份上，我敬你三分，莫要以为我怕了你！再敢对澄宁信口雌黄，我绝不会放过你！”

“阿澄，我们走。”

他揽着许澄宁离开，徒留贺鹏在原地，一脸懊恨地跺了跺脚。

“他胡言乱语，你别在意。”

许澄宁回以一笑：“我无事。”

从她出生那一刻起，外界对她身世的猜疑就没停过，她早就习惯了，如今的她，也早不是一句奸生子就能伤害得了的人了。

“我们把城东这片走一走，明天再去贡院。”

李少威含笑道好。

谢府家宴。三房人分坐两桌一起用膳。

二老爷问起今日进宫的事。

谢老国公道：“是为了会试之事，皇上与礼部商议让我做主考官，只是怀瑾要下场，我便拒了。皇上便点了童阁老为主考官，最后选出来的考卷让我过一过眼。”

曹氏暗暗松了一口气。

四姑娘谢琼雯嘻嘻笑道：“祖父可不得避嫌，不然等二哥考了状元，外面都说祖父徇私可如何是好？”

大家笑起来，谢容斐轻声指责道：“胡说什么。吃你的饭。”

曹氏笑道：“可不是，不然你二哥考不到状元，可是要罚你的！”

说着往侄女碗里夹了一只大大的狮子头。

“哪里胡说了？昨日柳二小姐还告诉我，国子监柳祭酒说二哥极有希望拿一甲呢，那些个学生个个都抢着要二哥的书画和手稿，想沾沾文曲星的才气呢！”

谢容斐从小读书就好，名号不光在京城响当当，在人才辈出的谢氏一族这一代里也是佼佼之辈。

去年乡试他考了第二名，力压了同为京城三公子之一的平襄侯四公子梁兆琦一头，风头无两。

而案首却是一四十多岁的老书生，据说身子骨不大健朗，过了乡试却不一定能熬过会试。

要知会试一连考九天，考一场都得去了半条命，老书生还想拿前几名是不大可能了。

“京城三公子，平襄侯府明玉公子，余侍郎府珠玑公子，却以二哥瑾瑜公子为首，既是三绝之首，二哥不拿状元谁拿状元呢？”